Richard Wagner
1813-1883

Komponist, librettist, korleder, instruktør, dirigent, forfatter, filosof, samfundskritiker og meget andet i én uhyre kompleks person. Wagner bliver født i Leipzig, og udvikler sig i løbet af de følgende årtier til den førende operakomponist i Tyskland i 1800-tallet. Han deltager – om ikke på selve barrikaderne, så i hvert fald på afstand – i opstanden i Dresden i 1848, og må flygte til Schweiz som efterlyst aktivist. Han vender senere tilbage til Tyskland, og i 1872 flytter han til Bayreuth, hvor han skaber de traditionsrige festspil omkring det specialbyggede festspilhus, som stadig udelukkende opfører hans værker. Han bliver gift to gange – anden gang med Liszts datter, Cosima. Hun fører festspillene i Bayreuth videre efter Wagners død.

Wagner har kolossal betydning for operaens udvikling fra den strengt opdelte nummeropera til det flydende musikdrama, som han udvikler i f.eks. Tristan og Isolde og Nibelungens ring. Foruden teksterne til sine egne operaer skriver han noveller, dramaer, filosofiske afhandlinger – og det er blevet påstået, at han er den person i historien, der er skrevet flest værker om … bortset fra Jesus. Det er næppe korrekt, men hans værker, tanker og liv er helt sikkert blevet diskuteret og analyseret mere end nogen anden komponists.

Wagner skriver 13 operaer – de vigtigste er:

1840-41        Den flyvende hollænder (Der fliegende Holländer)
1842-45        Tannhäuser
1845-48        Lohengrin
1848-74        Nibelungens ring (Der Ring des Nibelungen)
1851-54           Rhinguldet (Das Rheingold)
1851-56           Valkyrien (Die Walküre)       
1851-71           Siegfried
1848-74           Ragnarok (Götterdämmerung)
1854-59        Tristan og Isolde (Tristan und Isolde)    
1845-67        Mestersangerne (Die Meistersinger von Nürnberg)
1857-81        Parsifal